シークヮーサーの特徴
シークヮーサーの主な産地はやんばるエリア。中でも大宜味村が日本における最大の産地で、県内生産量の60％以上を占める。シークヮーサーには系統が多く、イシクニブ、フスブタ、タネブト、ミカングヮ、イングヮクニブ、ヒジャークニブ、カーアチー、カービシーなどのほか、5～6系統あると言われている。現在主に栽培されているのはクガニーとカーアチー。クガニーは黄金色をしていて皮がつるつるで甘い。もうひとつは、カーアチー(皮が厚い)といって、皮が青くデコボコした酸っぱいシークヮーサー。やんばるではいたるところにシークヮーサーの木が生えているので、熟したシークヮーサーは、子供たちのおやつとしても重宝されている。
シークヮーサー栽培で村おこし
シークヮーサーの産地のひとつ名護市勝山は、急な斜面が多く、集落の北側に嘉津宇岳（かつうだけ）という山がある。この山の斜面には古くからシークヮーサーが自生しており、昭和50年代から地元の人々によって本格的な栽培が始まる。畑の栽培面積が1.7ヘクタールで、収穫シーズン中は1日に500kgほどのシークヮーサーを収穫する。収穫した果実は人の目で一つ一つ見て、潰れたり虫が食ったりしているものを取り除き、専用の機械で汚れを落とす。
季節ごとに楽しめるシークヮーサー
収穫時期により、食べ方や加工方法が異なるのがシークヮーサーの面白いところだ。7月～9月は青切りで酸味が強い時期。レモンの代わりとして泡盛に入れたり、カボスやスダチのように焼き魚に添え、香りを楽しむ薬味として使用するのが良い。10月～12月は果汁ジュースや焼酎に加工されることが多い。12月中旬～1月はシークヮーサーが十分に熟して黄色くなる時期。生食用として出荷される。この時期が一番、生のシークヮーサーを楽しめる。工場設立から携わっている安村さんは「地元の宝であるシークヮーサー作りを広め、今後もシークヮーサー栽培で活性化した地域作りをしていきたい」と語った。
- 代謝を活性化させ、疲労回復や美容に効果のあるビタミンCを多く含んでいるほか、ビタミンB1、クエン酸を多く含む。皮に多く含まれているノビレチンという成分には、発がん抑制作用や血糖値の上昇、高血圧を抑えてくれる効果があるといわれ、柑橘系の中でも注目を集めている。