生産量日本一のフルーツ、
沖縄のパイナップル

気候と土壌が美味しさの秘訣

沖縄県はパイナップルの生産量が日本一。県内でも本島北部と石垣島の限られた土地でのみ栽培ができる。その理由は、土壌と気候。土壌は酸性の赤土で非常に水はけのよい土地、気温は30度～35度の高い夏の時期が、糖度の高いパイナップルができる必須条件。
玉城さんが手がけるパイナップルは、「タダオゴールド」という品種。タダオゴールドは、パインの王様とも呼ばれるゴールドバレル種のパイナップルで、玉城さんが東村の土地で育成し、商品化した最高級のもの。収獲したばかりのタダオゴールドの糖度はなんと19.9度！マンゴーと比較しても引けを取らない驚異の甘さだ。
1日冷蔵庫で寝かせるともっと甘くなるとのこと。鮮やかな黄色の果肉はやわらかく、果汁からあふれる甘みがとても上品な味わいだ。

広大なパイナップル畑

玉城さんの所有している畑の総面積は1万5000坪。沖縄セルラースタジアムのグランド総面積の約4200坪と比較すると、その3倍以上の大きさになる。海側の一番広い畑には沢山のビニールハウスがあり、その反対側には全長120ｍにもなるパイナップル畑が広がっていた。パイナップルの収穫が盛んになるのは7月で、大体2日に1回収穫をする。全体的にまだ青く、粒の部分が黄色がかってきたら収穫の頃合いだ。逆にオレンジ色になると熟し過ぎだそうだ。パイン栽培に水はほとんど要らないので、毎日手入れする必要がない。沖縄の太陽のもと、良い赤土と肥料で育つ、たくましいフルーツなのだ！

一番大事なことは丁寧に育てること

パイナップルは、葉っぱがあって赤い花が咲きその上に実がなる。少しずつ成長し大きくなっていくと傾いて倒れるので、周りに鉄パイプをはりめぐらせ転倒を防ぐ。カラス防止にはブルーのネットが効果的。沖縄の暖かい気候がパイナップルには最適だが、直射日光による日やけ対策が必要だ。玉城さんはパイナップルを一つひとつ綺麗に新聞紙で巻きUVカットをしている。「こうして手間をかけることが一番大事」だそうだ。愛情をこめて育てていくことが、タダオゴールドの極上の甘さを作り出す秘訣だ。