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沖縄の代表的な農作物サトウキビ。その絞り汁を煮詰めて作られているのが黒糖である。読谷村にある「沖縄黒糖」の比嘉さんに、黒糖工場で話を聞いた。
サトウキビは沖縄の方言で“ウージ”。もともとの原産地はインドで、そこから東南アジアに広まった。サトウキビから作られる黒糖は、「含蜜糖」と呼ばれ、絞ったキビ汁を煮詰めて糖蜜分を固めたものだ。黒糖づくりは1623年、儀間真常が中国へ人を派遣し、製糖法を学び琉球へ持ちかえらせたのが始まりと言われている。黒糖は、長い歴史を経て、琉球の重要な産業として広まっていった。現在、沿道に続くさとうきび畑は、沖縄ののどかな風景として認知され、さとうきびにまつわる歌や映画も多く存在する。
「沖縄黒糖」の工場では、収穫されたサトウキビを二連式圧搾機という機械にかけ搾っていく。全重量の75%がキビ汁で残りの25%は絞りカス。このキビ汁を煮詰め、アクなど不要なものを取り除きながら飴状になるまで濃縮する。濃縮したキビ汁を鉄板の上に流し込むと、数分間で乾燥し固まる。それを適当な大きさに切ったら黒糖の出来上がりだ。キビ汁の甘さだけにこだわり、添加物は一切使わない。また、甘さやとろみは、手作業で回しながら確認を行う。昔ながらの製造方法を守りながらも、よりコクのある黒糖を追求しているそうだ。
サトウキビの植付けは「春植え」「夏植え」「株出し」の3種類あり、甘みが増す冬場に収穫される。冬場に採れたサトウキビからできる黒糖は、もっとも甘いので、おしるこやケーキなどスイーツを作るのにおすすめだ。お肉料理や煮物との相性も良く、黒糖を入れることでコクのある甘さに仕上げてくれる。また、カルシウムが豊富に含まれている点もうれしい。料理以外にも、とろみがつくまで煮詰め、冷ました黒糖をパックとして活用すると、美白や肌の角質除去などの美容効果があると言われている。
砂糖の代わりに黒糖を使用することによって、白糖では出ないコクや甘味が生まれる。煮込み料理と黒糖は相性が良い。
黒糖がもつ独特のほろ苦さと香りを生かした、ちょっと大人なプリン。黒糖の甘い香りが焼くことによってさらに引き立つ。
お土産にも人気の一品だが、家庭でも作ることができる。フランスパンや食パンに細かく砕いた黒糖をふりかけ、オーブンで焼けば簡単で美味しいおやつに。
良質の自然原料にこだわった無添加石けん＆コスメの専門店。タンカンや黒糖、ドラゴンフルーツ、ゴーヤーなど沖縄ならではの素材を使った、肌にやさしい26種の手作り石けん豊かな香りと使い心地の良さ、高い美容効果で人気。
美ら海水族館近くにある沖縄そばの専門店。黒糖でじっくり煮込んだソーキや三枚肉などはやや褐色がかっており、抜群のコクと旨味がある。店主が研究を重ねたこだわりのスープと相性抜群の麺は、ストレートとちぢれ麺が選べ、その日の気分で楽しめる。
国際通り沿いの沖縄黒糖専門店。八島黒糖は各島で育まれたさとうきびから作るため、その味、香り、食感、色は個性豊かで、食べ比べを楽しむことができる。茶菓子や料理の隠し味の調味料など豊富な品ぞろえが人気。お土産やプレゼントにも最適。
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